Os Tropeiros nos Campos da Vacaria

 

    Tropeiro, condutor de tropa, arrieiro ou bruaqueiro eram alguns dos nomes dados aos condutores de gado em comitivas de muares e cavalos que iam dos centros produtores até os centros consumidores a partir do século XVII. No Sul, eram também chamados de carreteiros, por causa das carretas que levavam junto com as tropas.

    O conhecimento dos portugueses sobre o território do Continente era mais antigo que o dos espanhóis, uma vez que já a partir do século XVI os paulistas, embarcados em lanchões, penetravam na barra do Rio Grande e escambavam com os guaranis que vinham pescar e caçar às margens das lagoas. Em troca de produtos manufaturados, levavam dos índios: cativos, cera, caça, alimentos, etc. Essa era, porém, uma atividade economicamente muito insignificante.

    Um século mais tarde, portugueses e espanhóis caçavam o gado missioneiro bravio das Baquerias, extraindo couro, língua e sebo e produzindo algum charque. Os castelhanos que tinham licença do cabildo de Buenos Aires eram chamados corambreros; e os que faziam isso clandestinamente eram os changadores. [...]

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